El cambio de puntos de las 500 Millas de Indianápolis podría mantener la carrera por el campeonato de la serie más reñida.

INDIANAPOLIS – Alex Palou tomó la delantera en los puntos de IndyCar con su primera victoria de esta temporada.

Si el primer español en ganar la posición de privilegio de las 500 Millas de Indianápolis también logra la primera victoria en un óvalo de su carrera el domingo, ampliará su ventaja sobre sus dos rivales más cercanos, Pato O’Ward y Marcus Ericsson, aunque no tanto como en los últimos años.

Los oficiales de la serie anunciaron en febrero que después de nueve años de otorgar puntos dobles en la carrera principal de la serie, volverían al formato estándar de puntos individuales, un cambio bienvenido en Gasoline Alley.

“En lo que siempre hemos hecho un buen trabajo es en la prioridad de hoy”, dijo Mike Hull, director general de Chip Ganassi Racing, el equipo de Palou. “Si estabas un poco atrasado cuando te fuiste de aquí, solo tenías que trabajar un poco más y ganamos algunos campeonatos algunos de esos años”.

Los puntos extra ciertamente pueden ayudar.

Palou aprovechó su subcampeonato de 2021 para convertirse en el ganador más joven del campeonato de IndyCar desde que su compañero de equipo Scott Dixon ganó su primera corona en 2003 a los 23 años. En Indy, Palou tenía una ventaja de 49 puntos sobre Josef Newgarden y terminó con un Margen de 38 puntos sobre Newgarden para ganar la corona. Newgarden nunca ha ganado las 500.

La historia reciente tampoco ha sido buena para los 500 ganadores.

Durante la era de los puntos dobles 2014-22, ni un solo campeón de Indy ganó el título de la serie. El último piloto en ganar ambos en una temporada fue Dario Franchitti en 2010. Y cada uno de los últimos 17 años, el campeón general se ha decidido en la final de temporada.

Finalmente, la serie cedió ante quienes cabildeaban por un cambio.

“Si bien los puntos dobles en las 500 Millas de Indianápolis no han alterado quién ha ganado el campeonato de toda la temporada, ocasionalmente ha tenido un efecto negativo en la posición final de los equipos de tiempo completo”, dijo entonces el presidente de competencia y operaciones de IndyCar, Jay Frye. “A medida que crece nuestra lista de participantes, este movimiento brindará consistencia a los equipos que compiten por posiciones de campeonato”.

El mayor impacto podría ser mantener una carrera de puntos ya reñida mucho más reñida.

La victoria de Palou el 13 de mayo le permitió superar a Ericsson, el ganador defensor de Indy, y O’Ward, el subcampeón de 2021. Palou ahora tiene una ventaja de seis puntos sobre O’Ward y tiene un colchón de 19 puntos sobre Ericsson.

Siete pilotos, incluido Dixon, están a 50 puntos del liderato, el total otorgado a cada ganador de la carrera. En años pasados, la mala suerte o un mal día esencialmente podían terminar con las esperanzas de título de alguien, como aprendió Dixon el año pasado cuando se quedó 21 puntos por debajo de capturar un título de la séptima serie que empató el récord.

Ahora, el piloto con más victorias en IndyCar (53) que nadie que no sea AJ Foyt (67), más 500 poles (cinco) que nadie que no sea Rick Mears (seis) y al menos una victoria en un récord de la serie de 18 temporadas consecutivas aún podría ser en contienda pase lo que pase el domingo.

Pero Dixon, de 42 años, quien calificó sexto, no está compitiendo por los puntos. Quiere terminar su búsqueda y unirse a la lista de múltiples ganadores de Indy en el intento número 15.

“De todos modos, siempre se trata de la victoria”, dijo Dixon, el campeón de Indy de 2008. “Si tuviste un buen final aquí, fue una buena ventaja tener algunos buenos puntos. Pero era doblemente difícil si no lo hacías. Lo sé el año pasado, perdí 76 puntos aquí (ante Ericsson) y me llevó todo el año intentar recuperarlos”.

Palou espera ponérselo igualmente difícil a sus compañeros de equipo, y a cualquier otra persona que pueda superarlo en la búsqueda de puntos con otra gran actuación este fin de semana.

Ha tenido resultados entre los ocho primeros en las cinco carreras de esta temporada, entre los cinco primeros en cuatro consecutivas y ha seguido su primera victoria con el promedio de cuatro vueltas para ganar la pole más rápido en la historia de Indy, 234.217 mph.

Lo preparó para otro buen día de carrera.

“Este inicio de temporada, especialmente el mes de mayo, no pudo ser mejor”, dijo. “Eso (la pole) no significa más que una victoria o una victoria no significa más que esto. Creo que están muy separados, pero este lugar es tan especial. Hemos estado aquí más de dos semanas, trabajando en este auto de carrera durante más de un año”.

La diferencia este año es que el conductor que gane y pruebe la leche lo hará sin duplicar sus puntos.

“Si gano, me enojaría mucho que no fueran puntos dobles”, dijo el campeón defensor de la serie y ganador de Indy 2018, Will Power, del Team Penske. “De lo contrario, creo que los puntos dobles fueron una idea terrible”.