Kansas City listo para el draft de la NFL en Union Station.

KANSAS CITY, Mo. – Bryce Young había estado afligido por su compañero de equipo de Alabama, Will Anderson Jr., toda la mañana después de arrastrar una manta fuera de su habitación de hotel, envolverse en ella y tratar de luchar contra un fuerte viento mientras el sol salía sobre Union Station . .

“Puedes llamarme suave. Llámame como quieras”, dijo Young el miércoles. “Tengo frío.”

No parece que haga mucho más calor el jueves por la noche, cuando la estación de tren centenaria cerca del centro de Kansas City sirve como telón de fondo para el draft de la NFL . Antes de que se asiente el complejo de escenarios más grande que la liga haya construido para su segundo evento más grande después del Super Bowl, sirviendo como ancla para un espectáculo de tres días que se espera atraiga a más de 100,000 personas.

Sin embargo, Young no tendrá que sentarse a la intemperie por mucho tiempo. Se espera que el mariscal de campo Crimson Tide, quien ganó el Trofeo Heisman hace dos años, sea la primera selección general cuando los Carolina Panthers sean el primer equipo en el reloj.

“Es una locura estar aquí ahora”, dijo Young a The Associated Press, unas 24 horas antes de que comenzara el draft. “Mi primer recuerdo del draft es probablemente tenerlo en la televisión a una edad temprana, ¿sabes? Simplemente siendo un hogar deportivo. Siempre conectado. Siempre viéndolo, siempre prestándole atención. Y ahora poder rastrear a estos jugadores y decir: ‘Oh, recuerdo ese borrador, y ahora él está aquí y está haciendo esto’, ya sabes, comienzas a ver la progresión.

“Y más recientemente”, dijo Young, “cuando he podido ver el borrador, ha sido surrealista conocer a las personas que han ido con las que entrené o compartí un día. Quiero decir, ahora realmente participar en eso, es una bendición”.

Anderson, uno de los mejores cazamariscales disponibles, también espera estar entre las primeras selecciones el jueves por la noche.

“Quiero decir, al final del día, creo que lo más importante es siempre que seas reclutado. Así es como lo pienso”, dijo. “No importa dónde aterrices. Obviamente, solo importa que te seleccionen”.

El draft real es solo una parte del festival de fútbol de tres días.

Subiendo la colina desde Union Station, donde los Kansas City Chiefs celebraron su tercer triunfo en el Super Bowl en febrero, se encuentra el Museo y Monumento Nacional de la Primera Guerra Mundial. La extensa área de césped del sur se ha transformado en NFL Draft Experience, donde los fanáticos pueden ver cada edición del anillo del Super Bowl, el Trofeo Lombardi y tomar fotos y autógrafos.

Al concluir la primera ronda el jueves por la noche, la banda de rock nominada al Grammy Fall Out Boy subirá al escenario para un concierto. Motley Crue y Thundercat están programados para actuar en las noches siguientes.

El viernes por la noche, al otro lado de la frontera estatal en Bonner Springs, Kansas, el ala cerrada de los Chiefs, Travis Kelce, organizará su propio festival de música en el Anfiteatro Azura. Machine Gun Kelly, Loud Luxury, Rick Ross y el ícono del hip-hop de Kansas City Tech N9ne actuarán, y algunos de los mejores asadores de la ciudad brindarán comida.

Hablando de ‘cue, el ex tackle ofensivo de los Chiefs convertido en maestro de la parrilla, Mitchell Schwartz, será el anfitrión del KC Smoke Show en el jardín norte del museo el sábado. Junto con la competencia oficial, algunos de los mejores pitmasters de Kansas City y de todo el país servirán muestras para los fanáticos que asistan al último día del draft.

“Es absolutamente asombroso desde dónde ha ido el draft hasta ahora viajar por todo el país y permitir que las ciudades tengan un gran desempeño”, dijo el gerente general de los Chiefs, Brett Veach. “Creo que es genial porque no todas las ciudades pueden tener un Super Bowl, solo por lo grande que es, pero pueden tener una parte de su experiencia en la NFL con cosas diferentes”.

Cuando se le preguntó si habría ido de niño, Veach respondió: “Absolutamente. Habría estado allí los tres días”.

Por desgracia, Veach no estará allí este año. Estará instalado junto a Andy Reid en las instalaciones de los Chiefs cerca del Arrowhead Stadium, a unos 15 minutos en auto al este del centro de la ciudad, donde están programados para elegir el 31° general el jueves por la noche.

“Estoy emocionado por la ciudad”, dijo Reid. “Obviamente todas estas personas que vienen por esto están emocionadas; están emocionados de estar en Kansas City. Será mejor que enciendas la barbacoa y la prepares porque tendremos mucha gente aquí”.

Young y Anderson aún no habían participado en la famosa parrillada de Kansas City el miércoles, aunque ambos prometieron que aún estaba en su agenda antes del draft. También en la agenda estaba un viaje por la tarde a Central Middle and High School, donde se reunirían con otros prospectos en una clínica y trabajarían en una variedad de proyectos de servicio comunitario.

“Es una locura, seguro, cuánto van a cambiar nuestras vidas, ¿sabes?” dijo Young, quien miró hacia arriba para ver, algo incrédulo, que Anderson era ahora el que estaba envuelto en una manta para combatir el frío de la mañana.

“En 48 horas, todos iremos por caminos separados”, dijo Young. “Ojalá, ya sabes, mentalmente te hayas preparado para el proceso, y hayas avanzado hacia él, y estés listo. Estoy emocionado de que esté aquí, seguro”.