Embiid anota 52 y lidera a 76ers sobre Celtics 103-101

FILADELFIA – Joel Embiid obtuvo el mayor sello de aprobación del entrenador Doc Rivers después de que el pívot All-Star derrotó a Boston en su tercer juego de 50 puntos de la temporada y llevó a los 76ers a la victoria en su destartalado marco de 7 pies.

“La carrera por el MVP ha terminado”, dijo Rivers. Hay un argumento a favor de Nikola Jokic de Denver o Giannis Antetokounmpo de Milwaukee.

Embiid, sin embargo, ciertamente no discutirá con su entrenador o compañeros de equipo de los Sixers que lo defienden.

“Probablemente tengan razón”, dijo Embiid con una risa. “Pero tenemos metas más grandes en mente”.

Embiid reforzó su apuesta por el premio con 52 puntos y 13 rebotes, y el líder anotador de la NBA llevó a Filadelfia a una victoria por 103-101 sobre los Celtics el martes por la noche.

Embiid encestó 20 de 25 tiros desde el suelo y 12 de 13 tiros libres camino a su noveno partido de la temporada con al menos 40 puntos y 10 rebotes. Embiid se unió a Kareem Abdul-Jabbar y Wilt Chamberlain como los únicos centros de la NBA con tres juegos de 50 puntos en una temporada.

Embiid anotó 59 puntos, el máximo de su carrera, contra Utah Jazz en noviembre y 53 contra Charlotte en diciembre. Teniendo en cuenta la magnitud de este juego (los 76ers no habían vencido a sus rivales del Este en toda la temporada), este esfuerzo fue el más impresionante hasta el momento.

“Si terminan como el sembrado No. 2, podríamos verlos en la segunda ronda, si llegamos allí”, dijo Embiid.

En un juego con un ambiente de playoffs, este llegó al final, ya que el tiro en salto de Jayson Tatum se quedó corto en la bocina.

PJ Tucker le dio a Embiid y a los Sixers la ayuda que necesitaban cuando encestó tres triples tardíos que convirtieron una desventaja de un punto en una ventaja de 101-95. Derrick White enterró un 3 con 2 segundos restantes que llevó a Boston a 103-101 y silenció a una multitud que acababa de gritar “¡MVP! ¡MVP!” cantos

Embiid fue pitado por una falta ofensiva, la última de una serie de averías al final del juego que casi delatan el juego.

“Estábamos tratando de devolverles el juego. Realmente lo intentamos”, dijo Rivers.

Pero aguantaron y vencieron a los Celtics por primera vez en cuatro intentos esta temporada. Pueden agradecer al pívot All-Star que marcó la victoria con un brutal golpe a dos manos al final del juego que hizo que la multitud se volviera loca.

“Cuando se pone así, nadie puede detenerlo”, dijo Tucker.

James Harden tuvo 20 puntos y 10 asistencias.

White anotó 26 puntos y Tatum tuvo 19. Los Celtics cayeron a 9-4 esta temporada sin Jaylen Brown, el segundo máximo anotador del equipo que tuvo la noche libre por una lesión en la espalda.

“Nuestra ofensiva, simplemente no éramos élite esta noche”, dijo el entrenador Joe Mazzulla. “Cuando tu ofensiva no es de élite, ejerce presión sobre tu defensa contra grandes, grandes jugadores como el de esta noche”.

Embiid respondió a los cánticos que llovieron sobre él jugando temprano como un espectáculo de una sola persona. Embiid consiguió el esfuerzo de 50 puntos desde el salto e hizo 6 de 7 desde el piso y 6 de 7 desde la línea de tiros libres para 18 puntos en el primer cuarto. El resto del equipo falló 8 de 12 tiros y no intentó ningún tiro libre.

A medida que la temporada termina, la misma pregunta apremiante se cierne sobre los Sixers tal como lo hizo al comienzo de la temporada: ¿Quién se unirá a Embiid y Harden como jugadores consistentes en los playoffs?

Tucker demostró con su racha de triples, que quedó abierta en gran parte porque Embiid estaba en doble equipo, que podría ser una opción.

“PJ fue enorme. Tres enormes triples de esquina, quiero decir, no ganamos ese juego sin él”, dijo Embiid.

Sin la ayuda necesaria de Tyrese Maxey, Tobias Harris y algo de producción desde el banquillo, los Sixers podrían estar condenados a otra salida de segunda ronda de 50 victorias esta temporada. Los Sixers no han avanzado a las finales de la Conferencia Este desde 2001 y otro fracaso temprano esta temporada podría conducir a una temporada baja de agitación en Filadelfia.

Embiid se fue a pasar la noche en pantuflas, después de una de las mejores actuaciones de su carrera, con la esperanza de que eso nunca se convierta en una preocupación.

“Si podemos corregir muchos de los errores que cometimos”, dijo, “tenemos muchas posibilidades”.

76ers: Los 24 puntos de Embiid en la primera mitad le dieron 2134 en la temporada, la mayor cantidad para un centro de la NBA desde que Shaquille O’Neal anotó 2344 para los Lakers en 1999-2000. … Solo Chamberlain con cinco en 1965-66 tiene más juegos de 50 puntos en una temporada para los Sixers que Embiid.