Bubba Wallace reconstruye la confianza en la pista, la comunidad fuera de ella.

Un comienzo lento de la temporada de la NASCAR Cup Series (dos choques y una falla de motor en seis carreras) tiene a Bubba Wallace buscando internamente la estabilidad que necesita para salir de esta depresión inicial.

Fue su madre quien alentó a Wallace a reflexionar sobre sí mismo. “Es día a día, ¿verdad? Solo tengo que ser una mejor versión de mí mismo”, dijo Wallace a The Associated Press esta semana. “Mi mamá me había dicho, ‘Sabes, si quieres que las cosas cambien, tienes que cambiarte a ti mismo’. Así que solo estoy tratando de cambiarme y ser más activo, ejercitarme, comer mejor y simplemente tratar de tener una mejor mentalidad para que Richmond sea bueno para nosotros”.

Sí, Wallace y NASCAR se dirigen al Richmond Raceway para una carrera de pista corta el domingo en un lugar que no ha sido una de las mejores pistas de Wallace. El mejor resultado de su carrera en Richmond fue 12° en 2019 cuando condujo para Richard Petty. Fue 13º el otoño pasado en su nuevo paseo 23XI Racing.

Pero este fin de semana representa más para Wallace que una oportunidad de mostrar lo lejos que ha llegado el 23XI desde su lanzamiento en 2021. El equipo de dos autos celebró su primera victoria de la temporada la semana pasada con Tyler Reddick en el Circuito de las Américas y clasificó tres autos para las 500 Millas de Daytona que abren la temporada.

Wallace usará Richmond, una rara parada de NASCAR en una instalación ubicada en un área bastante urbana, para su segunda “Fiesta de bloque de Bubba” anual. el deporte dentro de la comunidad negra.

El pueblo de camiones de comida contará con negocios propiedad de negros, y habrá entretenimiento en vivo que incluye iRacing, videojuegos y una demostración en vivo de pits por parte del equipo Toyota de Wallace. Wallace organizará una “charla junto a la chimenea” para hablar sobre su carrera y su atención en la promoción de la diversidad y la inclusión en todo el deporte.

Wallace, quien es de Alabama, en 2020 pidió con éxito a NASCAR que prohibiera la bandera confederada en sus eventos. Es el único piloto negro de tiempo completo en el nivel más alto de NASCAR.

“Richmond está en el corazón de un mercado minoritario, un mercado diverso, y siento que muchas de esas personas no se presentan en el hipódromo”, dijo Wallace. “Quería proporcionar un ambiente que fuera como una comida al aire libre los viernes por la noche en una pista de carreras, y sacarlos y animarlos a salir y animar a su piloto favorito, ni siquiera tengo que ser yo.

“Creo que simplemente hacer que se sientan bienvenidos a caminar en su propio zapato, sentirse cómodos en su propia piel y pasar un buen rato como si pudieran ir a los juegos de la NBA, un juego de la NFL, creo que eso es importante. Tenemos que hacer que nuestros mercados se sientan tan acogedores como los demás”.

Bubba’s Block Party nació después del ajuste de cuentas nacional de justicia social en 2020 que puso a Wallace en el centro de atención sobre temas que apenas comenzaba a comprender. No ha sido tímido para usar su plataforma, pero ha tenido detractores y escrutinio, incluyendo una soga encontrada en su puesto de garaje en el Talladega Superspeedway después de su pedido de prohibir la bandera confederada.

El FBI dictaminó que el tirón del garaje fue diseñado como una soga, pero que fue una coincidencia que estuviera en el puesto de Wallace y que no fuera víctima de un crimen de odio. Los detractores, incluido el entonces presidente Donald Trump , acusaron falsamente a Wallace de orquestar el evento.

Pero fue ese año el que despertó la urgencia en Wallace de exigir un cambio en un deporte sureño predominantemente blanco.

“Nuestro cambio deportivo ha cambiado para mejor. Quitamos la bandera confederada y sentí que muchas personas de diversos orígenes, minorías, comenzaron a sintonizar”, dijo Wallace. “Se sintonizan lo suficiente como para salir realmente. Y en los últimos dos años he tenido muchas personas que dicen: ‘Oye, hombre, estoy aquí por lo que has hecho’. Y eso es poderoso.

“Creo que poder mostrar mi rostro y retribuir a la comunidad que se ha puesto de pie y me ha apoyado es muy importante”.

Después de la fiesta, vuelve a concentrarse en las carreras, donde Wallace viene de decepciones consecutivas.

Hizo un trompo sin contacto con nadie hace dos semanas en Atlanta en la décima vuelta, golpeó la pared y finalizó 27°. En COTA, mostró velocidad desde el principio, pero estuvo involucrado en un choque temprano y terminó en el puesto 37. Wallace parecía derrotado en su entrevista posterior al incidente.