San Diego State cerrando a los enemigos con una defensa disruptiva

LOUISVILLE, Ky. – Brian Dutcher expone la misión de San Diego State con palabras sencillas para evitar confusiones.

“Somos un equipo defensivo primero”, dijo el entrenador de sexto año después de que los aztecas superaron a Creighton 57-56 el domingo y llegaron a su primera Final Four. “Todo el mundo sabe eso de nosotros, y nuestra defensa nos lleva”.

El desafío para Florida Atlantic, UConn o Miami este fin de semana en Houston es resolver la combinación disruptiva de manos rápidas y físico que los experimentados aztecas han usado para desgastar a sus oponentes.

Solo Nuevo México, Nevada y Boise State han descifrado ese código defensivo desde que comenzó el año, el último revés se produjo hace casi un mes. El quinto sembrado San Diego State (31-6) tiene marca de 14-1 desde el 3 de febrero y ha aumentado la resistencia en los triunfos de March Madness contra Alabama, el primer sembrado general, el No. 12 College of Charleston y el No. 13 Furman.

Los tres equipos dispararon solo un 32% contra una rotación de veteranos y transferencias que se han tragado la filosofía de Dutcher. Alabama cometió 14 pérdidas de balón, tuvo ocho tiros bloqueados y se mantuvo 18 puntos por debajo de su promedio de temporada en la derrota 71-64 Sweet 16 .

Creighton, sexto sembrado, disparó al 40% en la final de la Región Sur, pero solo al 28% y falló los 10 intentos de largo alcance durante una segunda mitad fundamental. Los Bluejays terminaron 2 de 17 desde lo profundo, y los oponentes de San Diego State han hecho 16 de 94 intentos (17%) en el torneo.

Los aztecas, el primer participante de la Final Four de la Mountain West Conference, se enfrentarán a la FAU el sábado.

San Diego State tuvo que esperar unos minutos antes de poder celebrar su victoria sobre Creighton. Los árbitros necesitaban tiempo para revisar un pase dentro de la cancha en el último segundo de Creighton que fue desviado fuera de los límites. El delantero de los aztecas Aguek Arop saltó por el balón con Arthur Kaluma de Creighton, un ejemplo apropiado de un equipo que abraza el juego físico.

“Juegan una marca de baloncesto que se basa en la dureza, en la inteligencia”, dijo el entrenador de Creighton, Greg McDermott. “No hacen muchos tiros malos y son muy físicos cuando la pelota sube al arco”.

El entrenador de Alabama, Nate Oats, dijo después de la derrota del viernes por la noche que el aspecto físico de San Diego State molestó a su equipo y los distrajo. Agregó: “Son un equipo duro, físico, grande, fuerte y experimentado, y especialmente en la primera mitad no salimos preparados”.

San Diego State también es paciente, debido a su madurez.

Siete estudiantes de último año se encuentran entre los nueve estudiantes de último año que incluyen cuatro transferencias. Si bien la ofensiva es importante, Dutcher enfatiza que jugar a la defensiva crea oportunidades en el otro extremo.

Los números demuestran que todo el mundo es bueno con eso.

Los aztecas ocupan el puesto 35 a nivel nacional en defensa de tiros de campo con un 41% y están empatados en el puesto 70 con 4.0 bloqueos por juego. Creighton fue su decimosexto oponente por debajo de los 60 puntos, casi 10 por debajo de su promedio inicial.

“Nos aseguramos de que cada vez que juguemos contra un equipo haya cinco hombres contra uno solo”, dijo Nathan Mensah, delantero senior de 6 pies y 10 pulgadas. “No damos eso por sentado, y sabemos que nuestra defensa siempre funcionará a medida que avanza el juego”.

Esa fe en la defensa ha sido clave para superar los déficits de la segunda mitad contra Alabama y Creighton.

La ventaja de medio tiempo de San Diego State se convirtió en un agujero de nueve puntos contra Crimson Tide antes de anotar 12 puntos seguidos para tomar la ventaja definitivamente con 8:43 restantes. Los aztecas se recuperaron de un déficit de 43-37 contra Creighton y nunca volvieron a perder a pesar de cinco empates en los últimos 6:23.

Uno de los jugadores más felices de San Diego State después del juego fue el máximo anotador Matt Bradley, quien se limitó a ocho puntos durante el fin de semana luego de promediar 12.8 al ingresar. Mientras estuvo fuera, vio a los Aztecs obtener grandes paradas y contribuciones oportunas de Arop y mensa.

“Tenemos siete, ocho muchachos que podrían conseguirnos un balde, hacer una gran parada y simplemente hacer una jugada ganadora”, dijo Bradley. “Eso es un testimonio de lo que este equipo tiene en cuanto a personal”.