Tiger Woods trae entusiasmo a Riviera, Homa toma la delantera temprano.

LOS ANGELES – La escena fue similar a la última vez que Tiger Woods jugó contra los mejores del mundo, menos el tamaño y la historia. Los fanáticos llenaron todos los balcones en todos los niveles de la casa club de Riviera el jueves, todos esforzándose por echar un vistazo.

Woods hizo que el Genesis Invitational se sintiera como un golf imperdible en su primera competencia desde el Abierto Británico en St. Andrews el verano pasado.

Eso significó perder a otro nativo de California, Max Homa, que cerró su ronda con tres birdies consecutivos para un 64, siete bajo par, y una ventaja de un golpe entre los primeros titulares.

Jon Rahm abrió con un 65 en su intento de volver al No. 1 del mundo, mientras que Matt Kuchar abrió con un 30 en los primeros nueve y se conformó con un 66.

Casi nadie los miraba, lo cual era de esperar considerando que Woods estaba jugando. Ha acaparado toda la atención durante los últimos 25 años, y ahora los avistamientos de tigres son raros, dadas sus piernas maltratadas por cirugías de rodilla (izquierda) y un accidente automovilístico (derecha).

El espacio detrás del primer tee en Riviera estaba tan repleto que Seamus Power tuvo que abrirse paso entre los aficionados para llegar al green. Los fanáticos comenzaron a corear el nombre de Woods cuando llegó. Los aplausos cuando lo anunciaron no fueron tan fuertes, principalmente porque muchas personas sostenían teléfonos por encima de sus cabezas para tomar una foto.

Woods jugó con su hijo en el Campeonato PNC de 36 hoyos en diciembre mientras viajaba en un carrito. Anteriormente, fue The Open en la casa del golf, donde miles de fanáticos llenaron todos los balcones del hotel, se asomaron por las ventanas y llenaron todos los asientos en la tribuna mientras cruzaba el puente Swilcan probablemente por última vez.

Woods abrió con un buen lanzamiento a 4 pies para birdie en el par 5, el hoyo más fácil en Riviera, y siguió con dos pares más antes de fallar el green y luego un putt para par de 10 pies en el cuarto par 3 largo.

En cuanto a sus piernas, notó una notable cojera cuando descendió por un camino empinado para carritos desde el primer tee, y se las pondrá a prueba al final de su ronda de cinco horas cuando tenga que subir los 52 escalones de madera que conducen a la casa club. .

Homa ganó en Riviera hace dos años y lo llamó la cosa más genial que había hecho en el golf, y por una buena razón. Creció a unas 30 millas de distancia y solía asistir a este torneo como aficionado. También ganó cuando sus amados Dodgers y Lakers fueron campeones mundiales. Ah, y Woods es el anfitrión del torneo y le entregó el trofeo.

Las victorias no son una rutina para Homa, pero se está acostumbrando a ellas. Ya ha ganado dos veces esta temporada, la más reciente hace tres semanas en la costa de Torrey Pines.

Comenzó su ronda en el 10, considerado como el mejor par 4 corto en los EE. UU., se fue largo del green, conectó un tiro flop en el búnker trasero y luego embocó para birdie.

El final fue aún mejor. El viento que hizo que Riviera se sintiera como Alaska el miércoles casi se había ido, dando paso a un clima templado. Homa golpeó un wedge a 4 pies en el No. 7, otro wedge a 2 pies en el No. 8 y terminó con un birdie de 8 pies en el No. 9.

Eso le dio una ventaja de un golpe sobre Rahm, quien ganó sus dos primeras aperturas del año en Hawái y el desierto de California. Rahm tuvo la oportunidad de volver al No. 1 la semana pasada en Phoenix, que fue para Scottie Scheffler, pero tiene otra oportunidad esta semana.

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