La recuperación de Jitoboh se enfoca un año después de la lesión en el ojo.
GAINESVILLE, Fla. – Jason Jitoboh no pondrá un pie en una cancha de baloncesto sin sus anteojos. Y él ni siquiera necesita que ellos vean.
Los lentes oscurecidos simplemente brindan protección adicional para la vista que le queda a Jitoboh.
El pívot de Florida de 6 pies 11 pulgadas se golpeó el ojo izquierdo en Tennessee en enero pasado y pasó la mayor parte del año tratando de hacerlo bien. Ya ha tenido cuatro cirugías y podría tener una quinta después de la temporada.
Entonces, cuando los Gators (12-9, 5-3 Conferencia Sureste) reciban a los Voluntarios clasificados en segundo lugar (18-3, 7-1) el miércoles por la noche, Jitoboh se concentrará en encontrar algún cierre en un viaje difícil e inesperado que comenzó con un esfuerzo de rebote de rutina durante un juego entre semana en Knoxville y continúa un poco más de 12 meses después.
“He tenido este juego marcado por un tiempo”, dijo Jitoboh.
Por buena razón. Jitoboh salió de su última salida contra los Vols ensangrentado y sin poder ver con un ojo. Se sometió a una cirugía a la mañana siguiente para reparar un músculo roto que había impedido cualquier movimiento ocular. Tuvo varias operaciones más para reparar un desprendimiento de retina y daños en el nervio óptico.
Además de la desorientación y la incomodidad, los médicos colocaron aceite protector en su ojo en proceso de curación y le ordenaron que se acostara boca abajo durante aproximadamente 20 horas al día durante tres meses. Pasaría 50 minutos con la cabeza en una almohada de masaje y luego tendría un descanso de 10 minutos durante el cual intentaría concentrarse en todas sus actividades normales.
“Me hubiera vuelto loco si hiciera eso todo el día”, dijo Jitoboh. “Así que traté de encontrar lagunas. Me levantaría y miraría hacia abajo. Simplemente estaba encontrando diferentes formas de sanar y también de vivir la vida”.
Con sus padres viviendo en Abuja, Nigeria, y sin poder llegar a Gainesville con poca anticipación, Jitoboh confió en el entrenador atlético principal Duke Werner para obtener apoyo moral.
“Llegó al punto en que no sabía si quería volver a jugar”, dijo Werner. “Se deprimió mucho. … Ha habido un costo real en este tipo que la gente probablemente no se dé cuenta. Era serio.
Jitoboh se perdió los últimos 14 juegos la temporada pasada. Su vista comenzó a recuperarse lentamente unas semanas después de la lesión. Podía distinguir formas, luego colores. Su visión periférica también recuperó, pero su vista directa en ese ojo permaneció nublada durante meses, incluso hasta el día de hoy.
“Ha sido un proceso largo, un viaje largo sin duda”, dijo Jitoboh, cuya madre pudo reunirse con él en Gainesville durante dos semanas alrededor de su tercera cirugía. “Creo que lo que más me enorgullece es no rendirme, mi resiliencia, no solo acostarme y no dejar que cambie mi carácter, lo que soy como persona. Creo que eso es de lo que estoy más orgulloso.
“Lo que hice es casi imposible. Habría sido más fácil acostarse y darse por vencido y simplemente dejar que el obstáculo gane”.
Jitoboh se perdió un semestre completo de cursos porque no podía mirar la pantalla de una computadora, y acumuló algunos kilos de más porque no podía hacer ejercicio, y mucho menos practicar.
Eventualmente obtuvo autorización para regresar a la cancha en períodos cortos en mayo pasado, pero “mi percepción de la profundidad era horrible”. Atrapar la pelota fue difícil; correr sin perder el equilibrio era casi imposible.
Con el tiempo, a medida que aumentaba su carga de trabajo, su cerebro comenzó a suprimir su ojo izquierdo y a recalibrar todo lo que hacía a través del derecho. Todavía es un trabajo en progreso, saliendo de la banca para deletrear a Colin Castleton y promediando 2.7 puntos y 1.5 rebotes mientras juega un poco menos de 10 minutos por partido.
Pero considerando dónde estaba hace un año, lo tomará.
“No muchos muchachos pueden pasar por lo que él ha pasado”, dijo Castleton. “Lo más importante para mí que realmente me sorprendió fue el enfoque que tomó todos los días, tener una mentalidad excelente y positiva. Tiene una gran energía”.
Jitoboh, quien asistió a la Academia Cristiana Hamilton Heights en Chattanooga, Tennessee, conoce bien a varios de sus próximos oponentes. No le guarda rencor al estudiante de último año de Tennessee, Olivier Nkamhoua, quien lo golpeó durante el rebote.
Solo quiere que su visión vuelva a la normalidad, algo que requerirá más tiempo y tal vez otra cirugía.
“No quiero mostrar que pertenezco porque sé que pertenezco”, dijo. “Solo quiero mostrarle a la gente de lo que todavía soy capaz. Como, todavía puedo jugar a un alto nivel. Todavía puedo impactar ganando sin importar qué”.