Florida lidia con el retraso del turismo internacional.

TALLAHASSEE, Fla. – Los líderes turísticos de Florida continúan preocupados por el retraso en los visitantes internacionales, ya que la industria anticipa las cifras de turismo para los últimos tres meses de 2022.

Si bien Visit Florida, la agencia de marketing de turismo del estado, se jacta de que Florida es el principal destino de EE. UU. para los viajeros extranjeros según la participación de mercado, el número de visitantes internacionales al estado y la nación sigue estando muy por debajo de los totales previos a la pandemia.

La presidenta y directora ejecutiva de Visit Florida, Dana Young, expresó la semana pasada su preocupación de que la inflación global y los largos tiempos de procesamiento de visas podrían afectar las cifras finales para 2022 y el turismo en 2023.

“El tiempo de espera para obtener una entrevista para una visa en la Ciudad de México es de 693 días. En Lima, Perú, son 831 días”, dijo Young a los miembros del Comité Ejecutivo de Visit Florida. “Esto es absolutamente ridículo y está afectando nuestra visita internacional”.

La Asociación de Viajes de EE. UU. informó que las medidas adoptadas por el Departamento de Estado de EE. UU. para reducir los tiempos de espera de la visa de visitante han logrado un “progreso sustancial”, con el promedio mundial por debajo de los 150 días por primera vez desde 2021.

En un comunicado publicado en línea, el Departamento de Estado de EE. UU. dijo que la demora se debe a una combinación de “demanda acumulada” de visas, ya que los países han levantado las restricciones de COVID-19, combinadas con la demanda estacional regular.

Pero, como señaló Young, los tiempos de espera en varias naciones se mantienen por encima del promedio, incluso en medio de pasos como la apertura de embajadas y consulados los sábados para el procesamiento de visas y una mayor contratación de empleados del Servicio Exterior de EE. UU. para ayudar con el papeleo de visas.

El 19 de enero, India tenía un período de espera de 577 días, frente a los 999 días de mediados de diciembre.

“Los tiempos de espera siguen siendo excesivamente altos a pesar de las marcadas mejoras en países como India”, dijo el presidente y director ejecutivo de la Asociación de Viajes de EE. UU., Geoff Freeman, en un comunicado. “Si bien apreciamos los esfuerzos del (Departamento de) Estado, queda mucho trabajo por hacer para reducir los tiempos de espera de las entrevistas a un nivel aceptable”.

Young dijo que las cifras de turismo internacional de Florida también enfrentan un “impacto negativo” debido a que la administración Biden extendió hasta el 8 de abril un mandato de vacunación contra el COVID-19 para los viajeros aéreos extranjeros que ingresan a los Estados Unidos. El requisito estaba programado para finalizar el 8 de enero.

Florida también está trabajando para recuperar los viajes de negocios y las reuniones, a medida que aumenta la competencia, dijo Young.

“El aumento de la competencia de otros destinos globales que no comercializaban durante la pandemia es algo que estamos observando”, dijo Young.

Cuando se publicaron las cifras de turismo del tercer trimestre en noviembre, los 32,645 millones de viajeros estimados en Florida representaron un aumento del 8 por ciento con respecto al mismo período en 2019, antes de que la pandemia cerrara en gran medida la industria turística crucial. De eso, los viajeros nacionales aumentaron un 11,4 por ciento, mientras que los visitantes extranjeros bajaron un 30 por ciento.

La Asociación de Viajes de EE. UU. estimó que los viajes internacionales a EE. UU. estaban un 34 por ciento por debajo de los niveles previos a la pandemia.

Visit Florida, que ha aumentado su marketing para compensar los informes negativos de los medios sobre temas como los huracanes, la marea roja y el COVID-19, recibió $50 millones en fondos estatales este año. Está buscando $ 100 millones para el próximo año fiscal, según el Departamento de Oportunidades Económicas de Florida.

Young dijo que Visit Florida está participando en la “fase 2” de su respuesta al huracán Ian. El huracán de categoría 4 tocó tierra el 28 de septiembre en el suroeste de Florida y causó daños generalizados a medida que cruzaba el estado.

“Lanzamos la fase 1 el 8 de octubre. Esta fue una respuesta rápida enfocada en las áreas no afectadas del estado para mostrar que Florida todavía estaba abierta para los negocios”, dijo Young. “Desplegamos equipos de video por todo el estado en áreas no afectadas para que pudieran filmar imágenes en vivo y con sello de fecha de personas disfrutando del sol de Florida. Esto fue para combatir los $ 165 millones en medios negativos ganados que recibimos durante un período de aproximadamente tres semanas y disipar la percepción errónea de que Florida como un estado completo fue destruida”.