La decisión de los Chiefs de canjear a Hill abrió el futuro para el éxito.

KANSAS CITY, Mo. – La decisión que enfrentó el gerente general de los Kansas City Chiefs, Brett Veach, al final de la temporada pasada fue sorprendentemente simple pero brutalmente difícil:

¿Firmarán al receptor abierto Tyreek Hill en un contrato a largo plazo o lo cambiarán?

Dos opciones. Sin embargo, dos formas muy diferentes de trazar un curso para el futuro de la franquicia.

Veach reflexionó sobre la decisión durante la mayor parte de las seis semanas, sabiendo muy bien que la mayoría de los fanáticos de los Chiefs querían mantener al creador de juego dinámico, pero eso cargaría al club con problemas de tope salarial en los años venideros.

A fines de marzo, se comunicó por teléfono con su contraparte de los Dolphins, Chris Grier, e hizo el trato: Hill se dirigía a South Beach por un paquete de cinco selecciones de draft, que los Chiefs podrían usar para fortalecer su lista, y la flexibilidad financiera que tanto necesitaban.

“Dimos un paso atrás y pensamos: ‘¿Cómo vamos a mejorar en ambos lados?’ Y es por eso que decidimos que era lo mejor para nosotros y lo mejor para Tyreek”, dijo Veach en ese momento. “Fue una especie de mejor escenario para nosotros y para él”.

Eso podría ser un eufemismo.

Hill finalmente se convirtió en el receptor abierto mejor pagado de la liga, firmando un contrato de $ 120 millones por cuatro años con los Dolphins que habría limitado lo que los Chiefs podrían hacer en la agencia libre.

Y los Chiefs usaron su capital de draft y libertad financiera para reponer una lista que se enfrentará a Cincinnati el domingo por la noche en su quinto juego consecutivo por el título de la AFC.

Los Chiefs usaron la selección de primera ronda de Miami, luego de un intercambio con New England, en Trent McDuffie, cuyas métricas se encuentran entre las mejores de cualquier esquinero novato esta temporada. Luego usaron su segunda ronda de los Dolphins, después de otro intercambio con los Patriots, en el receptor abierto Skyy Moore, quien ha sido una adición versátil a la ofensiva.

Igual de importante, los Chiefs usaron el dinero que habrían gastado en Hill en otro lugar: firmaron a los receptores abiertos JuJu Smith-Schuster y Marquez Valdes-Scantling, trajeron al profundo Justin Reid, agregaron al veterano Carlos Dunlap para ayudar en una de las peores carreras de pases de la liga. , y le sobró dinero para mejorar su profundidad en otros lugares.

“Brett lo hace mejor que nadie en encontrar personas y traerlas, que cree que encajarán en la ofensiva, la defensa y los equipos especiales”, dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid. “Tenemos plena confianza en él como cuerpo técnico”.

Es fácil tener esa confianza dados los resultados.

Hill tuvo una temporada increíble para los Dolphins, atrapando 119 pases para 1,710 yardas con siete TD, la mejor marca de su carrera. Pero aunque Smith-Schuster terminó con solo 78 recepciones para 933 yardas y tres touchdowns, eso aún significa que suministró a Kansas City aproximadamente el 55% de la producción de Hill en la temporada regular a aproximadamente el 14% del costo.

Valdés-Scantling atrapó el touchdown decisivo en la victoria divisional del fin de semana pasado sobre los Jaguars, y junto con Moore y Smith-Schuster, el trío ayudó a los Chiefs a liderar la liga en ataque aéreo, ataque anotador y ataque total.

Por otro lado, Dunlap ayudó a los Chiefs a lograr 55 capturas en la temporada regular, lo que ocupó el segundo lugar en la liga, luego de solo 31 el año anterior. Justin Reid demostró ser una presencia relajante pero física en el backfield defensivo.

“Todos los muchachos dieron un paso al frente”, dijo el entrenador de receptores abiertos de los Chiefs, Joe Bleymaier, “porque hubo una serie de salidas, no solo de Tyreek, para básicamente ponernos al día y acelerar hasta donde estamos hoy, para que pudiéramos mantener yendo como una ofensiva, y los muchachos que trajimos se lo creyeron”.

Diez meses después, sería difícil argumentar que Veach no tomó la decisión correcta de canjear a Hill.

Es el tipo de decisión monumental que los Bengals enfrentarán muy pronto.

Ya han indicado planes para negociar un acuerdo a largo plazo esta temporada baja por Joe Burrow, quien podría cobrar hasta $50 millones al año. Y con ese tipo de inversión en su mariscal de campo, los Bengals tendrán que decidir qué hacer con sus agentes libres pendientes: el esquinero titular Eli Apple, los profundos Vonn Bell y Jessie Bates III y el ala cerrada Hayden Hurst se espera que lleguen al mercado abierto. , junto con copias de seguridad como Tre Flowers y Samaje Perine.

Muchos otros titulares, los receptores abiertos Tyler Boyd y Tee Higgins, y el tackle defensivo DJ Reader, llegarán a la agencia libre después de la próxima temporada.

El desafío de hacer que los números funcionen fue evidente en agosto, cuando Bates se mantuvo alejado de los Bengals en medio de una disputa contractual. Eventualmente se reportó al campo de entrenamiento después de firmar una oferta de franquicia por un valor de alrededor de $13 millones, en lugar de sentarse toda la temporada. Cuando se le preguntó por qué no se llegó a un acuerdo, respondió: “Esa no es mi pregunta para responder”.

“Hay un lado comercial de las cosas”, reconoció el entrenador de los Bengals, Zac Taylor, “y eso influye un poco”.