El juicio por soborno del ex presidente de la Cámara de Representantes de Ohio comenzará en serio.

CINCINNATI – Las declaraciones de apertura están programadas para el lunes en el juicio por soborno del ex presidente de la Cámara de Representantes de Ohio, Larry Householder , en lo que los fiscales federales creen que es el caso de corrupción más grande en la historia del estado.

El cabildero Matt Borges , expresidente del Partido Republicano de Ohio, también está siendo juzgado.

Un jurado seleccionado en Cincinnati ahora debe decidir si Householder, de 63 años, y Borges, de 50, son culpables de conspiración para participar en una empresa de extorsión que involucra sobornos y lavado de dinero. Se declararon inocentes y mantienen su inocencia.

Cada uno enfrenta hasta 20 años de prisión si son declarados culpables. El juicio podría durar seis semanas.

Una acusación acusaba al Jefe de Hogar, Borges, otras tres personas y un grupo de dinero oscuro llamado Generation Now orquestaron un plan elaborado, financiado en secreto por FirstEnergy, para asegurar el poder del Jefe de Hogar, elegir a sus aliados, aprobar una legislación que contenía un rescate de $ 1 mil millones para dos plantas de energía nuclear envejecidas . , y luego frustrar un esfuerzo electoral para anular el proyecto de ley con una campaña de trucos sucios. Los arrestos ocurrieron en julio de 2020.

En virtud de un acuerdo para evitar el enjuiciamiento, FirstEnergy Corp., con sede en Akron, admitió haber utilizado grupos de dinero oscuro para financiar el esquema y haber sobornado al principal regulador de servicios públicos del estado . El entonces presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Ohio, Sam Randazzo, renunció después de que el FBI allanara su casa. No ha sido acusado y niega haber actuado mal.

Dos asociados de Householder y una organización sin fines de lucro relacionada se declararon culpables de sus roles en el esquema descrito por los fiscales y esperan sentencia. Un tercer acusado que se declaró inocente se suicidó .

Los expertos en financiamiento de campañas ven el caso como una oportunidad para que el gobierno federal aclare la línea entre el manejo legal e ilegal del dinero “oscuro” imposible de rastrear que ha inundado la política en los últimos años: unos $ 1 mil millones desde la histórica decisión de Citizens United v. FEC de 2010, según OpenSecrets, una organización de investigación de financiamiento de campañas no partidista.

Los abogados de Householder intentaron argumentar que el esquema descrito por los fiscales no era más que el negocio habitual, una estrategia para promover sus aspiraciones de liderazgo que ha sido empleada de manera rutinaria por políticos de ambos partidos.

Los fiscales planean usar llamadas telefónicas grabadas, mensajes de texto, correos electrónicos, testimonios de testigos y pruebas documentales para probar que Householder participó en lo que un coconspirador describió como una “alianza profana” con FirstEnergy que equivalía a un esquema de crimen organizado ilegal, y que Borges jugó un papel fundamental en su realización.

La legislación en el centro del escándalo, el proyecto de ley del Programa de Aire Limpio de Ohio , incluía un rescate de mil millones de dólares para dos plantas de energía nuclear, Davis-Besse y Perry, operadas en ese momento por una subsidiaria de propiedad total de FirstEnergy. Los recargos programados para agregarse a las facturas de electricidad en todo el estado para pagar el rescate se eliminaron en una derogación parcial de la legislación en 2021 y nunca se cobraron.