Los aliados de la OTAN, EE. UU. y Turquía, intentan enmendar las relaciones, pero las divisiones persisten.

WASHINGTON (AP) — Estados Unidos y Turquía buscaron el miércoles dejar de lado las diferencias que han tensado las relaciones durante años, pero no pudieron informar avances en la resolución de los desacuerdos sobre la invasión de Rusia a Ucrania y la expansión de la OTAN que han agriado los lazos entre los aliados.

En una reunión en Washington, el secretario de Estado Antony Blinken y el ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, trataron de cerrar esas brechas, pero no hubo señales inmediatas de que lo hubieran hecho, a pesar de que ambos elogiaron la asociación entre sus países.

Destacaron la cooperación en Ucrania, y Blinken en particular elogió el liderazgo de Turquía para asegurar un acuerdo con Rusia para el transporte de grano ucraniano. Pero en breves comentarios antes de su reunión, ninguno mencionó específicamente sus diferencias sobre el ingreso de Finlandia y Suecia a la OTAN, que los turcos han bloqueado hasta ahora a pesar del fuerte apoyo de Estados Unidos y otros aliados.

Turquía exige que los suecos hagan más para controlar a los grupos kurdos que Ankara considera una amenaza para su seguridad antes de aprobar la expansión de la alianza.

“Somos aliados y socios cercanos”, dijo Blinken. “Eso no significa que no tengamos diferencias, pero cuando las tenemos, precisamente porque somos aliados y socios, las superamos con ese espíritu”.

Cavusoglu no mencionó a Finlandia y Suecia en sus comentarios, pero sí enfatizó la importancia que Turquía otorga a obtener la aprobación de Estados Unidos para comprar aviones de combate F-16 avanzados, algo que la administración Biden apoya pero que enfrenta una importante oposición en el Congreso.

Cavusoglu calificó el acuerdo del F-16 como un “tema importante” en la cooperación de defensa entre Estados Unidos y Turquía. “Como hemos dicho antes, no se trata solo de Turquía, sino también de la OTAN y Estados Unidos. Por lo tanto, esperamos la aprobación en línea con nuestro interés estratégico conjunto”.

La visita de Cavusoglu a Washington por parte de un alto funcionario turco es inusual, ya que la administración del presidente Joe Biden se ha mantenido alejada de Turquía debido a la dirección y las políticas cada vez más autoritarias del presidente Recep Tayyip Erdogan que limitan los derechos y las libertades.

Situada en la encrucijada entre Oriente y Occidente, Turquía sigue siendo estratégicamente importante para Washington. Y, como señaló Blinken, Turquía fue clave para el acuerdo entre Rusia y Ucrania que permitió transportar millones de toneladas de cereales ucranianos a los mercados mundiales, evitando una crisis alimentaria durante la guerra.

Los aliados de la OTAN, sin embargo, con frecuencia se encuentran en desacuerdo sobre una serie de temas, y las mayores disputas se centran en la compra de misiles de fabricación rusa por parte de Turquía y el apoyo a los militantes kurdos en Siria.

La adquisición por parte de Turquía del sistema de defensa aérea S-400 de Rusia en 2017 dio lugar a sanciones y a la eliminación de Turquía del programa de desarrollo del avión de combate F-35 de próxima generación. Después de perder el F-35, Ankara está tratando de reabastecer su flota de F-16.

La preocupación de Estados Unidos por la cómoda relación de Ankara con el Kremlin se ha visto revitalizada por la guerra en Ucrania. A pesar de que los lazos de Turquía con Moscú produjeron avances como el acuerdo de granos y los intercambios de prisioneros, Washington está preocupado por el incumplimiento de las sanciones ya que los niveles comerciales turco-rusos han aumentado durante el último año.

Y la demora de Ankara en ratificar las ofertas de Suecia y Finlandia para unirse a la OTAN ha aumentado la fricción entre los aliados.

Los recientes intentos de Turquía de acercarse a Siria después de una década de amarga enemistad han provocado otra ruptura con los EE. UU. Luego de una reunión de los ministros de defensa sirios y turcos en Moscú el mes pasado, el Departamento de Estado de los EE. UU. reiteró su oposición a que los países normalicen las relaciones con Damasco.

El ejército estadounidense también advirtió que una amenaza de operación turca contra el YPG kurdo en el norte de Siria podría desestabilizar la región y revivir al grupo Estado Islámico.