Heat sigue creyendo que una carrera en la segunda mitad es posible esta temporada.

La alineación titular cambia casi a diario. El líder en anotaciones tiene varios dolores y molestias, el líder en rebotes tiene problemas en la muñeca, el líder en asistencia está lidiando con dolor en la rodilla y el poseedor del récord de 3 puntos del equipo lleva una escayola en la mano que tira.

Además, casi todos los juegos se reducen a los momentos finales. Y más recientemente, la mejor noche de tiros libres en la historia de la NBA fue lo que se necesitó para lograr una victoria por un punto.

Todavía existe la creencia dentro del Miami Heat, un equipo que tuvo el mejor récord en la Conferencia Este la temporada pasada, de que es posible una carrera profunda en los playoffs. Pero con un récord de 22-20 en un juego de la segunda mitad de la temporada, y atrapados en el puesto No. 8 en el Este, el Heat también sabe que es hora de comenzar a acumular victorias.

“Es el comienzo de la segunda temporada”, dijo el entrenador Erik Spoelstra el martes después de una victoria por 112-111 sobre Oklahoma City. “Siento algo. Creo que el vestuario siente algo. Pero también tenemos que demostrarlo. Lo sabemos. Mucho de esto simplemente termina siendo una charla en este punto. Pero nos sentimos animados. Incluso con todas las partes móviles, las lesiones y los juegos perdidos, sentimos que algo está sucediendo”.

Ha sido un paso adelante, un paso atrás durante toda la temporada para el Heat. Tuvieron la mejor racha ganadora de cuatro juegos de la temporada en diciembre, la peor racha de cuatro derrotas consecutivas de la temporada en noviembre. No llegaron a la marca de .500 por primera vez hasta el juego 30 y su posición actual, dos juegos por encima de .500, coincide con su mejor nivel de la temporada.

Son hasta 18 alineaciones titulares diferentes esta temporada, siete en sus últimos nueve partidos. Jimmy Butler lidera a Miami en puntos; se ha perdido tiempo por una lesión en la rodilla y le dolía la muñeca el martes, cuando el Heat logró un récord de la NBA con 40 de 40 desde la línea de tiros libres, con Butler anotando 23 de esos tiros.

“Creo que me inscribí para eso, para poder jugar a un alto nivel sin importar a quién tengamos uno al lado del otro”, dijo Butler. “No tengo el trabajo duro. Spo lo hace. Tiene que tratar de mezclar y emparejar a los muchachos, hacer que los muchachos se sientan cómodos mientras trata de decirles dónde estar en la cancha, y cómo ejecutar qué jugada, cuándo ejecutar qué jugada. Están pasando muchas cosas”.

Bam Adebayo se perdió el partido por una lesión en la muñeca, Kyle Lowry por una rodilla dañada, Tyler Herro por una lesión en el tendón de Aquiles y Caleb Martin por una distensión en el cuádriceps. Normalmente, los cuatro comenzarían. Hay esperanza de que al menos algunos de ellos regresen el jueves cuando Miami comience una serie de dos juegos en casa con los Milwaukee Bucks, con el segundo enfrentamiento programado para el sábado.

Otros jugadores del Heat no volverán por un tiempo, si es que lo hacen. Duncan Robinson, poseedor del récord de triples en la historia de la franquicia del Heat, se sometió a una cirugía en la mano derecha. El novato Nikola Jovic está lidiando con un problema en la espalda. El centro suplente Omer Yurtseven se sometió a una cirugía de tobillo y no ha jugado esta temporada.

Y la temporada ya ha sido una rutina. De los primeros 42 juegos, 29 han sido clasificados por la NBA como “embrague”, definido como cualquier juego dentro de los cinco puntos con 5 minutos o menos restantes. El Heat tiene marca de 16-13 en esos juegos, 9-6 en juegos decididos por tres puntos o menos. No hay mucho margen de error, en gran parte porque el promedio de 108,8 puntos por partido de Miami es el más bajo de la NBA.

“Me gusta esa sensación de ir a un vestuario, cuando sientes que un equipo comienza a unirse a partir de la adversidad”, dijo Spoelstra. “Desearías que todos los equipos se juntaran así. No siempre funciona de esa manera. Las últimas tres semanas, sientes que este grupo se ha vuelto más cercano. Creo que todo el mundo está algo renovado aunque todo el mundo está algo exhausto. Existe la sensación de que en la segunda mitad de la temporada podemos hacer algo especial”.