Periodista de W.Va. es despedido después de informar sobre acusaciones de abuso.

Una periodista de West Virginia perdió su trabajo el mes pasado después de informar sobre presuntos abusos de personas con discapacidades dentro de la agencia estatal que administra las instalaciones psiquiátricas y de cuidado de crianza temporal de West Virginia.

Amelia Ferrell Knisely, reportera de West Virginia Public Broadcasting, dijo que le dijeron que dejara de informar sobre el Departamento de Salud y Recursos Humanos después de que los líderes de la asediada agencia “amenazaran con desacreditar” a la red de radio y televisión financiada con fondos públicos. Más tarde se enteró de que su puesto de medio tiempo estaba siendo eliminado.

En un comunicado, Knisely dijo que su director de noticias le dijo que la orden provino del director ejecutivo de WVPB, Butch Antolini, exdirector de comunicaciones del gobernador republicano Jim Justice. Antolini se ha desempeñado como director ejecutivo desde 2021, cuando su predecesor fue destituido luego de que Justicia reformó la junta directiva de la agencia.

Justice ha intentado sin éxito eliminar los fondos estatales para WVPB en el pasado y fue acusado de nombrar agentes partidistas en la junta. WVPB recibe alrededor de $ 4 millones al año en fondos estatales.

Antolini se negó a comentar, pero otros funcionarios negaron cualquier esfuerzo por influir en la cobertura. El presidente de la Autoridad de Radiodifusión Educativa de West Virginia, William H. File III, dijo que Antolini le dijo a la junta que “nadie lo coaccionó ni lo presionó”.

File dijo en un comunicado que Knisely nunca fue despedida y permanece en la nómina de WVPB, aunque dijo que la llave de su puerta y su correo electrónico estaban desactivados.

La partida de Knisely se produce durante un momento tumultuoso para los medios de West Virginia. Días antes de dejar WVPB, tres reporteros del Charleston Gazette-Mail, ganador del premio Pulitzer, dijeron que fueron despedidos después de criticar públicamente una decisión editorial del presidente de su compañía, Doug Skaff, líder de la minoría en la Cámara de Delegados del estado. Skaff aprobó y dirigió una entrevista en video con Don Blankenship, un ejecutivo de una compañía de carbón condenado por violaciones de seguridad relacionadas con uno de los peores desastres en la minería del carbón en la historia reciente de EE. UU.

Las salidas dejan un cuerpo de prensa del capitolio disminuido para cubrir la próxima sesión legislativa, que comienza el 11 de enero.

Las historias de Knisely detallan supuestos malos tratos a personas con discapacidad bajo el cuidado del estado. El departamento atiende a algunos de los residentes más vulnerables en uno de los estados más pobres de EE. UU.

Después de que The Parkersburg News y Sentinel informaron por primera vez sobre la salida de Knisely de WVPB la semana pasada, tanto el presidente republicano del Senado, Craig Blair, como el presidente del Partido Demócrata, Mike Pushkin, calificaron las circunstancias en torno a su partida como “perturbadoras”.

Pushkin dijo que la cobertura de Knisely de “los problemas evidentes en DHHR” fue “detallada, profunda y, lo que es más importante, verdadera”.

“Hay una diferencia muy clara entre no gustar de lo que informan los medios y trabajar activamente para silenciarlos”, escribió Blair en Twitter el 29 de diciembre.

Knisely fue contratada como reportera a tiempo parcial en WVPB en septiembre. En noviembre, recibió una copia en un correo electrónico del entonces secretario del DHHR, Bill Crouch, alegando inexactitudes en una historia y pidiendo una “retractación completa”.

Eso nunca sucedió, pero a principios de diciembre, Knisely dijo que el director de noticias de WVPB, Eric Douglas, le dijo que ya no podía cubrir DHHR debido a las amenazas de los funcionarios estatales de desacreditar a WVPB.

Una semana después, en medio de crecientes críticas, Crouch anunció que renunciaba.

Douglas confirmó a The Associated Press que recibió instrucciones de decirle a Knisely que ya no informaría sobre DHHR y que Antolini le indicó que lo hiciera.

En cuanto a las amenazas de los funcionarios de DHHR sobre desacreditar a WVPB, dijo: “Prefiero no comentar sobre eso”.

El 15 de diciembre, Knisely presentó una queja de recursos humanos sobre la interferencia con sus informes.

Las cosas llegaron a un punto crítico más tarde ese mismo día sobre las credenciales de prensa de Knisely para la sesión legislativa de 2023, según correos electrónicos obtenidos por AP e informados por primera vez por The Parkersburg News and Sentinel .

Douglas inicialmente informó al personal legislativo que Knisely “cumplirá un papel vital” en la cobertura legislativa de WVPB de 2023. Pero luego, el director de operaciones de la estación lo dejó fuera de un correo electrónico diciendo que, después de todo, no necesitaría credenciales.

Ese preocupado portavoz del Senado, Jacque Bland, quien le envió un correo electrónico a Douglas para preguntarle al respecto.

“Me parece un poco asqueroso y sombrío que alguien más se sumerja y diga que uno de sus reporteros no tendrá ninguna tarea relacionada con la sesión”, escribió.

Ella agregó: “Definitivamente quería que supieras que Butch y Pals estaban tratando de meter los dedos en el pastel”.

Respondiendo al día siguiente, Douglas dijo que lo habían llevado a la oficina de Antolini y le dijeron que “las cosas habían cambiado con Amelia”. Dijo que no apreciaba que el liderazgo de WVPB fuera a sus espaldas, “pero por ahora está fuera de mis manos”.

“Y tienes razón, se siente asqueroso y sombrío”, escribió.

Knisely dijo que el 20 de diciembre le informaron que se eliminarían los puestos de medio tiempo. Su correo electrónico y su tarjeta llave fueron desactivados en ese momento.